机器人已经走过了漫长的道路。多年来，它们一直在支持人类活动——在太空和海洋深处等危险和无法到达的环境中进行探索。新一代机器人被设计成离家更近——照顾老年人和幼儿。
在不久的将来，可能会提醒独居的老年人吃药，给他们读书，并被一个机器人提供一个隐喻的肩膀来哭泣。
随着欧洲人口老龄化对医疗保健服务的压力越来越大——预计未来几十年老年人在总人口中的比例将显着增加——机器人可以提供有用的解决方案。
正在开发几个机器人作为伴侣，以帮助老年人独立生活更长时间。
“机器人技术对卫生部门和老年人来说至关重要，因为在 20 到 30 年的时间里，将没有足够的人来照顾老龄化人口，”联合项目经理兼副协调员 Estibaliz Arzoz-Fernandez 说名为ACCRA的-项目。
认识 Astro 和 BUDDY
BUDDY是一款旨在帮助独立生活的机器人。它是中型犬的身高，有表情，可以移动和说话。
ACCRA 的研究人员将老年人及其照顾者聚集在一起，帮助设计这个机器人和另一个机器人。
Arzoz-Fernandez 说：“老年人真的觉得他们有存在感，并不感到孤单。” “我们认为这个机器人会改善他们的幸福感。”
BUDDY 可以提醒约会、大声朗读电子书、提供数学难题等认知刺激、与朋友和家人进行视频通话、打开和关闭电器，以及在家中巡逻以确保安全。
Arzoz-Fernandez 说，这些功能可以帮助有早期依赖迹象的人独立生活更长时间，他也是 Trialog 的首席项目经理，该公司是一家总部位于巴黎的公司，为公司和公共部门机构提供有关新创新的建议。
参与者说 BUDDY 最重要的两个方面是它的情感和认知互动。Arzoz-Fernandez 指出，这是开发人员将重点改进的地方。
例如，人们喜欢 BUDDY 在抚摸机器人的“头部”时表现出愉悦，如果长时间盯着“眼睛”则表示恼怒。
ACCRA 项目研究的另一个机器人是Astro。这是一个高大的移动机器人，旨在帮助人们从操作中恢复并提高他们的机动性。人们可以依靠它走路，它可以指导他们完成卫生专业人员规定的锻炼。
该项目的护理人员和年长参与者表示，机器人需要更平稳地移动，并允许人们口头回答它的问题。
Arzoz-Fernandez 说，这种共同创造对于开发符合用户需求和期望的机器人“至关重要”。她说，设计工程师可能认为他们知道最终用户想要什么，但“通常情况并非如此”。
研究人员发现，如果机器人要取得成功，管理潜在用户的期望也很重要。Arzoz-Fernandez 说：“老年用户期待人类提供的活动和对话——而技术还没有到这个阶段。”
她解释说，开发能够了解人类并在真正意识到他们的兴趣的情况下进行对话的机器人将需要很长时间，而且成本可能太高。
格拉斯哥大学社交机器人学教授艾米丽·克罗斯(Emily Cross)表示，大量时间和金钱用于让社交机器人看起来和行动尽可能像人类——但研究表明，它们不需要这些昂贵的属性来吸引人类。
“有一场激烈的军备竞赛，让机器人的外观和行为更像人类或社交，或超级吸引人，”她说。
Cross 教授领导了一个名为Social Robots的项目，该项目使用大脑成像比较人们对不同机器人的反应，并监测他们的心率、瞳孔扩张和皮肤反应。事实证明，这些测量结果比人们对调查问题的回答更准确，也更有用。
“真正了解人机交互的人性方面……将使我们能够加速我们在(开发)实际有效的机器人方面取得的进展。”
在一项研究中，研究人员将人们对名为Pepper的人形机器人和名为Cozmo的手掌大小的儿童玩具机器人的反应进行了比较。
Pepper 可以进行对话和移动。Cozmo 不会说话，但它有一双富有表现力的眼睛，会发出声音来表达情感。
研究小组发现，Cozmo 参与大脑区域和认知过程的方式比人们与 Pepper 互动时“更丰富”。
克罗斯教授说：“这个非常像人类的机器人所投入的资金和研发量比这个小叉车……儿童玩具机器人要大几个数量级。”
“但 Cozmo 可以对儿童和成人的社会认知产生更大的影响，”她说。“这在某些方面非常令人惊讶，而且并没有真正引起人们的注意。”
Social Robots 项目还有另一个令人惊讶的发现：人们第一次接触机器人的方式与机器人的外观和功能具有同等的影响力。
如果有人被告知机器人速度很慢，或者需要人们慢慢说话，它会管理他们的期望，他们可以调整自己的行为以从经验中获得更多收益——例如，说得更慢。
了解这些人机动力学至关重要。“人类未来的繁荣、舒适、安逸和快乐的生活岌岌可危，”克罗斯教授说。
研究人员说，人口老龄化的国家需要尽快上市的有效且负担得起的“社交机器人”。
Arzoz-Fernandez 说，好消息是，在未来十年内——也许更短的时间里——可以购买能够扩展老年人独立生活能力的机器人。
“这对老年人、他们的照顾者和卫生系统都有好处，”她说。
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